Если сердцем Парижа считается улица Монмартр, то для Москвы такой улицей бесспорно является Арбат.
«Ты течешь, как река. Странное название!
И прозрачен асфальт, как в реке вода.
Ах, Арбат, мой Арбат, ты - мое призвание,
Ты - и радость моя, и моя беда...»
- так воспевал красоту этой загадочной улицы столицы известный поэт и песенник Булат Окуджава.
Улица Арбат - одна из древнейших улиц российской столицы, отметившая в 1993 году свое 500-летие. Первоначально на Арбате селились купцы и ремесленники, но ко второй половине 18-го века они были вытеснены дворянством. Улица стала аристократической: здесь строились небольшие особняки и деревянные дома и презирались торговые заведения. В разное время на Арбате жили или бывали композиторы С.В. Рахманинов, А.Н. Скрябин, писатели и поэты Л.Н. Толстой, А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь, М.Е Салтыков-Щедрин, А.П. Чехов, А.А. Блок.
К концу 19-го века на Арбате увеличилось число магазинов, появились многоэтажные доходные дома, а сам облик улицы стал близок к современному. В 70-80 годах 20-го столетия на Арбате была создана пешеходная зона, ставшая излюбленным местом уличных художников, музыкантов и продавцов сувениров.
В настоящее время к улице возвращается ее прежний исторический облик. В августе 2008 года по распоряжению московских властей с улицы исчезли торговые точки с сувенирами, а вместо них в ближайшее время появятся книжные киоски. Таким образом, уличные развалы не будут отвлекать внимание москвичей и гостей столицы от настоящих исторических и культурных ценностей: театра имени Вахтангова, памятников Пушкину и Окуджаве, домов-музеев Марины Цветаевой и М. Ю. Лермонтова, старинных особняков с лепниной, балконами и кариатидами, знаменитого ресторана «Прага», существующего с 1872 года, и стены памяти рок-музыканта Виктора Цоя, находящейся в Кривоарбатском переулке.
